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Vacina desenvolvida no Porto previne meningite e pneumonia

Investigadores do Porto desenvolveram uma vacina que ajuda a prevenir ao mesmo tempo infeções bacterianas que causam doenças como meningite, pneumonia, septicemia (infeção na corrente sanguínea) e, nos casos mais críticos, morte por choque séptico.

As bactérias que originam essas patologias (Klebsiella pneumoniae, Escherichia coli, Estreptococus do Grupo B, Streptococcus pneumoniae e Staphylococcus aureus) são estirpes muito resistentes e causam «um enorme problema para a saúde pública», disse à “Lusa” o investigador do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (i3S) da Universidade do Porto, Pedro Madureira.

«A partir do momento que essas bactérias infetam o hospedeiro [indivíduo], são capazes de libertar uma molécula (uma proteína designada de GAPDH)», que as torna «invisíveis» ao sistema imunológico, «impedindo assim o início de uma resposta imune», explicou o cientista, um dos fundadores da empresa Immunethep, responsável pela criação da vacina.

Sem uma resposta adequada do nosso sistema imune, continua Pedro Madureira, as bactérias «rapidamente proliferam» na corrente sanguínea e nos órgãos infetados, podendo levar às tais patologias, consideradas «bastante severas».

«Embora esta vacina seja destinada a todas as pessoas», existem indivíduos nos quais a «incidência desse tipo de infeções é maior», como os recém-nascidos, os idosos, os portadores de diabetes do tipo I, os pacientes submetidos a intervenções cirúrgicas invasivas (operações ao coração ou à espinal medula) ou com doença pulmonar obstrutiva, por exemplo.

O investigador considera que esta vacina é «inovadora», visto que, ao invés de induzir uma resposta imune (produção de anticorpos) contra a bactéria em si, induz sim uma resposta que neutraliza uma única molécula (GAPDH), libertada pelas bactérias, permitindo ao sistema imune controlar as diferentes infeções.

A vacina, que já passou por ensaios laboratoriais com ratos e coelhos, vai passar à fase dos ensaios clínicos no último trimestre de 2017, prevê o investigador.

Este foi um dos projetos apresentados hoje, no i3S, um dos institutos de investigação que participa nas comemorações do Dia Internacional da Imunologia, evento organizado pela Sociedade Portuguesa de Imunologia (SPI).

A iniciativa, que no Porto finaliza por volta das 17:00, conta com palestras e um conjunto de atividades, que pretendem dar a conhecer aos alunos do ensino secundário a investigação desenvolvida na área da Imunologia.

De acordo com Pedro Madureira, para além da vacina, a Immunethep está a desenvolver uma forma de terapia baseada em anticorpos monoclonais, que neutralizam a proteína GAPDH, podendo ser usados em pessoas já infetadas e para as quais não há tempo para vacinação.

«Estes anticorpos têm a vantagem, em relação à vacina, de atuaram muito rápido e a desvantagem de não induzirem "memória imunológica"», que está associada à capacidade do nosso sistema imune de, após um primeiro contacto com um agente estranho, conseguir «desencadear uma resposta muito mais rápida e eficiente», explicou.

Durante a apresentação no i3S, Pedro Madureira falou também sobre a importância e a história das vacinas, de forma a «desmistificar» algumas incertezas sobre a vacinação e, ainda, sobre esta ter sido a «grande conquista da imunologia e da medicina».

Questionado sobre tal, Pedro Madureira acredita que grande parte da polémica atual relacionada com a vacinação deve-se à «má informação» ou ao «pouco esclarecimento» que se tem sobre o tema, daí a necessidade de se transmitir uma informação «clara e precisa» quando se «fala publicamente» acerca deste assunto.

A vacina «é algo que funciona», sendo esta a abordagem clínica que «melhores resultados trouxe para a humanidade».

Apesar de compreender os casos em que os indivíduos não podem ser vacinados (devido à uma resposta alérgica), se «todas as outras pessoas estivessem vacinadas e não houvesse movimentos anti vacinas», estes estariam seguros porque não haveria forma de transmitir a doença, concluiu.

O Instituto de Medicina Molecular (iMM), de Lisboa, o Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC), em Oeiras, o Centro de Neurociências e Biologia Celular (CNC) da Universidade de Coimbra, a Universidade de Aveiro e o Instituto de Investigação em Ciências da Vida e Saúde (ICVS) da Universidade do Minho são as outras cinco entidades envolvidas nas comemorações do Dia Internacional da Imunologia.